Satisfacción cero: ¿por qué lo que tenemos nunca es suficiente?Por: Jonathan Clements, The Wall Street Journal

Puede ser que en Estados Unidos tengamos una mejor calidad vida y 

más libertad que en muchos otros países, pero en la búsqueda de la 

felicidad no nos va tan bien.

Estados Unidos es hoy más rico que nunca. Pero las encuestas 

muestran que sus habitantes no son más felices que hace 30 años. El 

problema: no somos buenos en descubrir qué es lo que nos hará 

felices.

Constantemente estamos deseando autos más lujosos y salarios más 

altos y, al principio, esas cosas elevan la felicidad. Pero el brillo de la 

satisfacción se opaca tan pronto empezamos a querer otra cosa. Del 

mismo modo, les decimos a nuestros amigos que nuestros hijos son 

nuestra gran felicidad. Sin embargo, las investigaciones demuestran 

que la llegada de los niños reduce la felicidad de los padres cuando 

tienen que enfrentar las dificultades y el estrés que implican.

Esto genera una pregunta obvia: ¿Por qué deseamos siempre más? 

Los expertos dan dos explicaciones.

No estamos hechos para ser felices. Fuimos creados para sobrevivir y 

reproducirnos. No estaríamos aquí si nuestros ancestros no hubiesen 

luchado para proteger y alimentar a sus familias. La promesa de la 

felicidad, entre tanto, es sólo un truco para alegrarnos el camino.

¿No le gusta la idea de que estamos engañados por un sistema de 

instintos antiguos? La culpa es entonces de las creencias de la 

sociedad.

Trabajar duro y criar hijos puede que no nos haga más felices, pero 

estas creencias permiten que la sociedad siga funcionando. Y los que 

aceptan esas creencias prosperan y transmiten esos valores a sus 

hijos.

Somos malos para hacer pronósticos. Considere el estudio de los 

académicos Daniel Kahneman y David Schkade, quienes les 

preguntaron a estudiantes universitarios del centro de Estados Unidos 

y del sur de California dónde pensaban que la gente como ellos sería 

más feliz. Ambos grupos escogieron a California, en gran parte por el 

clima cálido. Y cuando se les preguntó qué tan satisfechos estaban 

con sus propias vidas, ambos grupos dijeron que eran felices por 

igual.

Cuando predecimos lo que nos hace felices, estamos influidos por 

cómo nos sentimos hoy. Si hacemos las compras de la semana justo 

después de almorzar, compraremos de forma más selectiva. El 

inconveniente: unos días después miraremos insatisfechos un 

refrigerador vacío.

Y quizás aún más importante es que fallamos al anticipar qué tan 

rápido nos adaptaremos a las mejoras en nuestra vida. Pensamos que 

todo va a ser maravilloso cuando nos mudemos a una casa más 

grande. No nos damos cuenta que, después de unos meses, nos será 

indiferente el espacio adicional.

La experiencia debería ayudarnos a evitar esos errores repetitivos. 

Pero no lo hace, en parte, porque no nos acordamos bien cómo nos 

sentimos realmente, dice el profesor de psicología de la Universidad 

de Harvard Daniel Gilbert, autor de Tropezar con la felicidad.

Un ejemplo: trabajamos duro para lograr el próximo ascenso porque 

estamos seguros que eso nos hará felices. Nos olvidamos que la 

última vez que obtuvimos un ascenso, fue un poco frustrante.

No está de más confrontar la realidad, dice Gilbert. Suponga que será 

más feliz si se muda a un pequeño pueblo rural, adopta un hijo o deja 

el trabajo y se convierte en profesor de matemáticas en una escuela 

secundaria.

No se fíe de las opiniones de quienes viven en pueblos pequeños, han 

adoptado niños o se convirtieron en maestros. En cambio, dedique 

algún tiempo a observar a estas personas y vea si son felices.